Василий Николаевич Яковлев — Известный русский и советский художник, строгий приверженец академической живописной манеры. Стремился соединить «стиль старых мастеров» с программой соцреализма, педагог, реставратор, Народный художник РСФСР с 1943, лауреат двух Сталинских премий.
Василий Яковлев родился 2 (14) января 1893 года на окраине Москвы в многодетной богатой купеческой семье, сохранявшей еще многое из того старого быта. После революции семью Яковлевых как и всех купцов в то время разорили. По легенде: Дядя Василия Николаевича зарыл в лесу золото и драгоценности, а когда через несколько лет пришел его откапывать, то не нашел своего клада и повесился на ближайшем суку. Василий был вторым по старшинству из четырех братьев, рос здоровым и крепким мальчиком. Рано увлекся рисованием. Детство Василия прошло на окраинах Москвы. С ранних лет он любил подмосковную природу, всегда с особым щемящим чувством вспоминая подмосковные зимние и летние пейзажи. Природа одарила его прекрасной памятью, которая цепко хранила все детали вечерних прогулок на лыжах в зимние дни, поездок на лодке по маленькой речке, заросшей травой, в летние месяцы, а также груды какой-нибудь живности или снеди на телеге мясника или на прилавке торговца в ближайшей лавке. Его первое знакомство с искусством было связано с посещением Третьяковской галереи, с впечатлением от увиденных картин выдающихся русских живописцев. Позже посещения стали регулярными, а талантливый отрок по памяти и по изображениям в иллюстрированных журналах, которые выписывали родители, стал воспроизводить произведения искусства, которые поражали его воображение. Среди первых своих впечатлений он впоследствии часто вспоминал «Запорожцев» Ильи Репина. В 1911 году поступил на физико-математический факультет Московского университета. Через год начал посещать художественную студию одного из наиболее уважаемых педагогов тогдашней Москвы Василия Никитича Мешкова (1868—1946), который годы спустя станет его тестем, поскольку дочка Мешкова, красивая голубоглазая и темпераментная блондинка Екатерина, станет женой Василия Яковлева. Яковлев, как и Рубенс, впоследствии часто писал жену обнаженной в постели с кроликами, кошками и маленькими собачками в руках. Портреты получались шикарные, но отдавали борделем… Прозанимавшись у Мешкова чуть больше года, в 1914 году Василий Николаевич поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где его педагогами выступили Абрам Архипов (1862—1930), Константин Коровин (1861—1939) и Сергей Малютина (1859—1937). Учась в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ), Яковлев прилагал все силы к тому, чтобы не только повысить свое техническое мастерство, но и освоить те принципиальные приемы построения образа, которые казались ему необходимыми для большого и серьезного искусства. Настоящим событием в его художественной биографии явилось посещение им петербургского Эрмитажа в 1915 году. В Эрмитаже Яковлева более всего восхитила мужественная суровость старых мастеров, а его любимым художником сразу стал строгий и мрачный испанец Рибейра— самый «черный» из всех музейных мастеров. В последующие годы он потратил много сил и времени на изучение техники старых мастеров, постигал их секреты, старательно копировал их шедевры и в этом добился впечатляющих успехов. Постепенно занятия в училище начали тяготить молодого художника. Его разочарование было в первую очередь связано с тем, что он так и не сумел найти там той строгой, серьезной живописной школы, которой он жаждал, к которой стремился. Тем не менее, он блестяще окончил МУЖВЗ в 1916 году и, переехав в столицу, поступил в Высшее художественное училище при Императорской Академии художеств, в котором проучился только год до Октябрьского переворота.
В первые годы после Октябрьского переворота руководящую роль в искусстве захватили формалисты. Василий Николаевич, нашел себя в преподавательской деятельности. В Московском училище живописи были сохранены некоторые кафедры за мастерами старшего поколения, в том числе за С.В. Малютиным. Яковлев был его ассистентом с 1918 года, а в 1919 году стал «главным мастером» Свободных Государственных художественных мастерских и оставался им в течение трех лет. Обладая незаурядным даром художника-преподавателя, он все внимание обращал на рисунок и умел добиваться от своих учеников превосходных результатов. В 1920—1922 годах художник преподавал и в Московском высшем техническом училище. Главная же его работа в те годы протекала над изучением старых мастеров. Изучив их картины до тонкости, он стал превосходным знатоком старой живописной техники. Это привело к тому, что Яковлев стал реставратором старых картин, с неоспоримым мастерством восстанавливая их, порой подлинно воскрешая. Эта работа принесла огромную пользу самому художнику, введя его в творческую лабораторию великих мастеров искусства. В этот период художник выполнил ряд работ для Музея земледелия при Московском областном земельном отделе (МОЗО), а в 1922 году одним из первых вступил в АХРР, сразу став ее активным членом. С 1924 по 1926 год Яковлев являлся художником-реставратором Центральных государственных реставрационных мастерских (ЦГРМ), работал в секции новой живописи. При его участии в секции была произведена реставрация известных произведений живописи, таких как – «Мадонна с Младенцем», «Се человек» Яна Мостарта, работы Рембрандта Xарменса ван Рейна, Франческо Гварди, Карло Дольчи. С 1926 и по 1932 год Василий Николаевич занимал должность хранителя-реставратора, заведовал реставрационной мастерской Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина. В 1927 году был командирован Наркомпросом в Западную Европу для изучения организации реставрационного дела в Германии (Берлин, Дрезден) и Франции (Париж). В последующем как реставратор станковой масляной живописи он внес неоценимый практический и теоретический вклад в спасение и сохранение дореволюционной и советской живописи. Художник много путешествовал, побывав на берегах Баренцева моря и в гостях у рыбаков рыболовецких колхозов на Каспии. Выполнил целую серию замечательных картин в Киргизии и Хабаровске. Подмосковные пейзажи в его творчестве перемежались видами озера Иссык-куль. В 1932 году по приглашению А. М. Горького, Яковлев поехал в Италию к великому русскому писателю и с подлинной симпатией писал людей и пейзажи Средиземного моря, создав ряд выдающихся по мастерству картин, из которых выделяются виды Сорренто. В далекой солнечной Италии его в первую очередь интересовали простые трудящиеся люди: погонщики мулов, нищие и рыбаки, а любимыми темами были берег моря, рыбацкие лодки и ларьки с рыбой, которые прельщали больше, чем витрины магазинов. Во время своей поездки в Италию художник написал свой известный портрет А. М. Горького.
При всем разнообразии художественных жанров, в которых работал Василий Николаевич, портретный жанр в его творчестве всегда занимал особое место. Если его ранним портретам были свойственны тональная резкость, чернота и сухость живописи, то в 1930-х годах в палитре художника появились звучные краски. Его портреты всегда подкупали особой правдивостью и портретным сходством, законченностью формы, но вместе с тем несли в себе некоторую салонность. Кроме станковой живописи художник постоянно обращался к графике — выполнил несколько автопортретов и множество рисунков обнаженной натуры. В 1939 году Яковлев был приглашен на пост главного художника Всесоюзной сельскохозяйственной выставки (ВСХВ, в дальнейшем ВДНХ). Успешное руководство бригадами художников принесло ему первую высокую правительственную награду — орден Ленина.
Наивысшую точку в развитии живописи Василий Николаевич достиг в годы Великой Отечественной войны, неоднократно выезжая на фронт, выполняя задания по написанию портретов. В этот период Яковлев написал ряд батальных картин, создал ряд героических портретов военных и исторических деятелей, среди которых были работы представленные в нашей галерее. В 1943 году Василий Николаевич Яковлев получил высшее звание народного художника РСФСР.
В послевоенные годы Василий Николаевич продолжал активно заниматься педагогической деятельностью, которую считал важнейшей составляющей в творческом становлении каждого художника. Щедро делясь с молодежью накопленными знаниями, навыками и умением, художник сам получал дополнительный прилив творческих сил, открывал для себя новые горизонты художественного мастерства. С 1948 по 1950 годы преподавал в Московском государственном художественном институте им. В. И. Сурикова (МГАХИ). В 1952 году Василий Яковлев вместе с Павлом Соколовым-Скаля руководил реставрационными работами панорамы Франца Рубо «Оборона Севастополя», сильно поврежденной бомбардировками и артиллерийскими обстрелами. Она была спасена от полного уничтожения моряками-черноморцами и вывезена на эсминце «Ташкент» из осажденного города 25 июня 1942 года (удалось спасти 86 отдельных частей картины). Также Яковлев пробовал себя и как литератор, написав в 1930-е годы автобиографическую повесть «Фрол Скопин» (опубликована в его посмертной очерковой книге «Мое призвание», 1963); также «О живописи» (1951), «О великих русских художниках» (1952). Василий Николаевич Яковлев скончался 29 июня 1953 года в Москве. Был похоронен на Новодевичьем кладбищ. Сегодня произведения художника хранятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском Музее, Государственном изобразительном музее им. А. С. Пушкина, Музее современной истории России, Музее обороны и блокады Ленинграда, Центральном музее Вооруженных Сил Российской Федерации и многих других крупных музеях страны и частных собраниях.
